追本溯源是人之天性。中國人由於歷史傳統和文化背景的緣故，尤其重視尋根問姓。
遠古時代是沒有姓的。姓的發展和人類社會的發展有著密切的關係。莊子在《盜跖》中曰：「神農之世，民知其母，不知其父。」人們傳說，伏羲、女娲不知其父，只知其母叫諸英。諸英二十四歲尚未找到如意的郎君。一天雨後，到郊外遊玩，見路旁有一行特大的腳印，她好奇地踩上腳印，跟著腳印行走。忽然，平地飛起一道青虹，環繞身於不動，感之有娠。
諸英懷孕十六個月生下伏羲。生下伏羲後三個月，又生下一個周身是娲的女孩兒，取名叫女娲。伏羲、女娲隨母長大，不知其父。他們長大後兄妹結婚。《國語》云：「伏羲製以儷皮嫁娶之禮」。這種兄妹婚，比以往輩份不分的群婚進了一步，人們紛紛效之。不久，又表現出這種兄妹血緣之間的婚姻弱點：多生怪胎。
人們為了更好地繁育後代，排除血緣婚姻，母親把生下的子女分處而居，男的到他處進行「相婚」。每個分居之處以母系命名，這個名字久而久之，被人們稱作姓，這大概就是姓的起源。《馬克思、恩格斯選集》（第4卷36－37頁）中也說：「母系社會，為了標明不回母系氏族，也就產生了最早的姓。」這種產生於母系社會的姓，多從女字旁，如：姬、姒、媯、姜、姚等。
姓產生後，規定同姓不婚。這種族外婚、姓外婚，與周朝歷史記載：「同姓不婚」相符。故《國語》云：「伏羲時代正姓氏別婚姻。」應該說，最早姓氏是產於伏羲時代。清鄭板橋說：「姓者女生也。」從字的形體結構而言，姓字本身也是「女」+「生」而成。姓的產生切合於母系社會，伏羲時代。這樣看來，姓的實質是一種血緣關係的標誌。《辭海》中解釋說：「姓，標誌著家族關係的稱號。」一個姓是一個祖先的子孫為了表現他們之間的血緣關係，而共同使用的一個標誌的名稱，這種名稱就是姓。
古代姓作用有三：區別不同的人群、不同血統的標誌；崇恩愛，厚親親：遠禽獸，別婚姻。這也和我國現代婚姻法所提倡的「直系血統和三代以內旁系血統」禁止通婚是一致的，符合現代優生學。總而言之，古代姓的產生，是有利於健康繁衍後代，提高人口素質，推動人類文明發展的。
姓氏的發展、演變是隨著社會的發展而發展，不斷演變的。根據鄭樵《通誌·氏族略》曰：「五帝以前無國號，有國者不稱國，惟以名為氏，所謂無懷氏、葛天氏、伏羲氏、燧人氏者也。至神農氏、軒轅氏雖曰炎帝、黃帝而猶以名為氏，然不稱國。
五帝後國號唐虞也。」鄭樵的意思說：五帝之前無國號，神農氏、軒轅氏有帝號，堯以後才稱國。但到了黃帝軒轅時代，隨著社會的發展，建立了以男於為中心，女子依從的局面《國語》云：「黃帝三十而婚，娶四妃，生二十五子，得其姓看十四人，十二姓。有姬、己、酉、祁、任、箴、膝、苟、僖、佶、依、儇等姓。」這是有歷史記載第一次以男子命姓。也有學者認為：姓產生始於黃帝。黃帝時，男人行嫁娶之禮，男女結婚後所生於女隨父姓。這時正式進入父系社會。
到了堯帝時，「封姓為國」，舜帝時「賜姓命氏」，商代時「形象族名普遍使用」。周朝春秋戰國時，一般庶民還是沒有姓。姓被看作高貴、文明、權威、地位的象徵。沒有姓是可悲的。周代陳國胡公沒有姓，求周天子賜姓。《左傳》昭公八年曰：「及胡公不婬，故周賜之姓，使祀虞命。」從《史記·陳杞世家》可知胡公得「媯（gui）」姓。
《左傳》又曰：「周人以元女大姬配胡公」，使其延續舜的血脈，以祭祖舜的先祖。這就是開賜姓的先河，後周大於封百官為百姓，發展到以族名、國名為姓，以祖上名、字、號、溢為姓，甚至於地名、封邑、居住地等為姓。莊姓是以溢為姓的。
三代前除了姓還有氏。鄭樵《通志·氏族略》曰：「三代之前，姓氏分而為二，男子稱氏，婦人稱姓。氏所以別貴賤，貴者有氏，踐者有姓無氏。姓可以稱為氏，氏不可稱為姓。周代除了姓也有氏。《左傳·隱公八年》云：「天於建德，因生以賜姓，胙之士而命之氏。」意思是說：周天子分封有德的人為諸侯，根據他們始祖出生情況而賜姓，再封給土地而命氏。
在周朝皇室姬姓系統中，周天子分封的諸侯是姬姓，同屬一宗。但被分封的諸侯以國為氏，如魯、蔡、鄭、吳、魏等國，為魯、蔡、鄭、吳、魏姓始祖。《通監·外紀》云：「姓者統期祖考而出，氏者別其子孫所分。」鄭樵在《氏族略序》曰：「三代之後，姓氏合而為一。」周以後到漢代逐步發展為純血統紐帶關係的姓氏沿用至今。
現代而言：「百姓一家，根在華夏」。姓和姓名，是一種符號，是用來區別不同人群、不同血統和社會交往中代替個人的符號。不像過去宗法制度維持者所宣揚的那麼神秘和神聖，但是「姓」作為中華傳統文化獨特的組成部分，起著不可磨滅的作用。它啟領我們慎終追遠，緬懷先祖，伸全世界華人數典紀祖，情系中華，為家族興旺，桑摔繁榮，民族騰飛，祖國富強，世界進步奮發不懈。
～莊佐京
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